Comment diagnostiquer la plagiocéphalie ?

Le diagnostic de la plagiocéphalie positionnelle repose principalement sur un examen clinique approfondi. Il n’est généralement pas nécessaire de recourir systématiquement à l’imagerie médicale, telle qu’une radiographie ou un scanner, sauf en cas de doute persistant. Le professionnel de santé se base sur l’observation de la forme de la tête du nourrisson, de ses habitudes de couchage et de ses mouvements, ainsi que sur d’éventuelles asymétries associées.

Le repérage d’une plagiocéphalie peut s’effectuer dès la maternité, lors du premier examen du nouveau-né, et doit être poursuivi lors de chaque visite de suivi jusqu’à l’âge de 1 an. C’est en général à partir de quelques semaines de vie que la déformation apparaît progressivement.

Il est donc essentiel que les pédiatres, sages-femmes, généralistes, kinésithérapeutes ou ostéopathes soient attentifs à l’apparition d’un aplatissement occipital, d’un torticolis ou d’une attitude préférentielle de la tête, même si tout semblait normal à la naissance.

Lors de l’examen, le professionnel de santé va observer la tête de votre bébé principalement vue du dessus. La fiche mémo de la HAS indique qu’il recherchera une déformation en forme de parallélogramme, caractéristique de la plagiocéphalie. Cette forme présente des signes spécifiques d’asymétrie :

• L’arrière du crâne est aplati d’un seul côté.
• L’oreille du côté aplati apparaît comme légèrement avancée.
• Du même côté (celui de l’aplatissement), le front présente un léger bombement.
• Il peut y avoir une pommette plus proéminente d’un côté.
• Parfois, l’œil du côté du bombement frontal peut sembler plus ouvert.

Pour un examen complet, il est important d’observer l’enfant de face, de profil, et du dessus, en lumière naturelle si possible, et en comparant les deux côtés du crâne.

L’interrogatoire parental est un élément-clé du diagnostic :

• L’enfant dort-il toujours du même côté ?
• La déformation est-elle apparue après la naissance ?
• Y a-t-il eu une utilisation fréquente de coussins de positionnement, transats, ou sièges-coques ?
• La tête était-elle ronde à la naissance ?

Un questionnaire peut également être utilisé pour suivre l’évolution de la déformation et identifier les facteurs de risque.

La présence d’un torticolis congénital ou postural est fréquente dans les cas de plagiocéphalie. Il est donc recommandé d’évaluer la mobilité du cou, notamment :

• L’amplitude de rotation de la tête (l’enfant tourne-t-il bien la tête des deux côtés ?).
• La présence d’une position préférentielle ou d’une asymétrie dans les mouvements.

Le test de la chaise permet une évaluation fine : le soignant tourne doucement l’enfant d’un côté puis de l’autre, en observant s’il maintient un contact visuel avec ses parents.

Dans certains cas, il est nécessaire d’exclure une pathologie plus rare, mais plus grave : la craniosynostose lambdoïde, où une suture du crâne se ferme prématurément. Les signes évocateurs sont :

• Une déformation présente dès la naissance.
• Une oreille en position normale ou déplacée vers l’arrière (contrairement à la plagiocéphalie).
• Une asymétrie plus rigide ou non modifiable.

Dans ce cas, des examens complémentaires comme une échographie ou un scanner peuvent être prescrits par un spécialiste.

Même si les deux sont des déformations positionnelles du crâne, la plagiocéphalie et la brachycéphalie ne se ressemblent pas, et leurs signes cliniques sont bien distincts :

Conseil pour les parents : regardez la tête de votre bébé vue du dessus :

• Si vous voyez un côté plus plat que l’autre, il s’agit probablement d’une plagiocéphalie.
• Si la tête est plate de manière symétrique à l’arrière, plus courte que large, on parle plutôt de brachycéphalie.

Dans certains cas, les deux déformations peuvent coexister (ex. : brachycéphalie avec un aplatissement plus marqué d’un côté), rendant l’analyse plus subtile. L’avis d’un professionnel est alors recommandé.